تاريخيًا ، كان للمرأة المتزوجة في معظم الثقافات حقوق قليلة جدًا خاصة بها ، حيث كانت تُعتبر ، إلى جانب أطفال الأسرة ، ملكًا للزوج ؛ على هذا النحو ، لا يمكنهم امتلاك أو وراثة الممتلكات ، أو تمثيل أنفسهم قانونيًا (انظر ، على سبيل المثال ، التغطية). في أوروبا والولايات المتحدة وأماكن أخرى في العالم المتقدم ، خضع الزواج لتغييرات قانونية تدريجية منذ أواخر القرن التاسع عشر وطوال القرن الحادي والعشرين بهدف تحسين حقوق المرأة.

وتشمل هذه التغييرات منح الأزواج هويات قانونية منفصلة ، وإلغاء حق الأزواج في تأديب زوجاتهم جسديًا ، ومنح حقوق الملكية للزوجات ، وتحرير قوانين الطلاق ، ومنح الزوجات حقوقهن الإنجابية ، واشتراط موافقة المرأة عند حدوث علاقات جنسية. حدثت هذه التغييرات بشكل رئيسي في الدول الغربية. في القرن الحادي والعشرين ، استمرت الخلافات حول الوضع القانوني للمرأة المتزوجة ، والقبول القانوني أو التساهل فيما يتعلق بالعنف الزوجي (لا سيما الاعتداء الجنسي) ، وعادات الزواج التقليدية مثل المهر والمهر ، والزواج القسري ، وسن الزواج ، وتجريم السلوك التوافقي مثل الجنس قبل الزواج وخارجه.

الزواج ، الذي يسمى أيضًا الزواج أو الزواج ، هو اتحاد معترف به اجتماعيًا أو شعائريًا بين الزوجين والذي يحدد الحقوق والواجبات بينهما ، وبينهما وبين أطفالهما ، وبينهما وبين أصهارهما. يختلف تعريف الزواج باختلاف الثقافات ، ولكنه في المقام الأول مؤسسة تعترف بالعلاقات الشخصية ، وعادة ما تكون العلاقات الجنسية. في بعض الثقافات ، يوصى بالزواج أو يعتبر إلزاميًا قبل الانخراط في أي نشاط جنسي. إذا تم تعريف الزواج على نطاق واسع ، فإنه يعتبر ثقافة عالمية.

يمكن للأفراد الزواج لأسباب متنوعة ، بما في ذلك الأغراض القانونية والاجتماعية والجنسية والعاطفية والمالية والروحية والدينية. يمكن أن يتأثر من يتزوجون بالقواعد المحددة اجتماعيًا لسفاح القربى ، وقواعد الزواج الإلزامية ، واختيار الوالدين والرغبات الفردية. في بعض أنحاء العالم ، يمكن ممارسة الزيجات المرتبة ، وزواج الأطفال ، وتعدد الزوجات ، والزواج القسري في بعض الأحيان كتقاليد ثقافية. على العكس من ذلك ، يمكن حظر مثل هذه الممارسات والمعاقبة عليها في أجزاء من العالم بسبب الاهتمام بحقوق المرأة وبسبب القانون الدولي. في الأجزاء المتقدمة من العالم ، كان هناك اتجاه عام لضمان الحقوق المتساوية في الزواج للنساء والاعتراف قانونًا بزواج الأزواج بين الأديان أو بين الأعراق والأزواج من نفس الجنس. تتزامن هذه الاتجاهات مع حركة حقوق الإنسان الأوسع.

بينما يعترف القانون والاتفاقيات الدولية بضرورة الموافقة على الزواج - أي أنه لا يمكن إجبار الناس على الزواج ضد إرادتهم - فإن الحق في الطلاق غير معترف به ؛ لذلك ، فإن الدخول في زواج ضد إرادتهم (إذا وافق ذلك الشخص) لا يعتبر انتهاكًا لحقوق الإنسان ، مما يترك مسألة الطلاق لتقدير الدول الفردية. كررت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان مرارًا وتكرارًا أنه بموجب الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان ، لا يوجد حق في طلب الطلاق ، ولا حق في الحصول على الطلاق إذا طلب ذلك ؛ في عام 2017 ، قضت المحكمة في قضية بابيارز ضد بولندا بأن بولندا لها الحق في رفض الطلاق لأنه لم يتم استيفاء أسباب الطلاق ، حتى لو تم الاعتراف بالزواج المعني على أنه زواج من قبل كل من المحاكم البولندية والمحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان. خيال قانوني يتضمن طلاقًا طويل الأمد يعيش فيه الرجل مع امرأة أخرى أنجب منها طفلًا يبلغ من العمر 11 عامًا.