ऐतिहासिक रूप से, अधिकांश संस्कृतियों में विवाहित महिलाओं के अपने अधिकार बहुत कम थे, क्योंकि उन्हें परिवार के बच्चों के साथ-साथ पति की संपत्ति माना जाता था; जैसे, वे संपत्ति के स्वामी या उत्तराधिकारी नहीं हो सकते थे, या कानूनी रूप से स्वयं का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते थे (उदाहरण के लिए, कवरेज देखें)। यूरोप, संयुक्त राज्य अमेरिका और विकसित दुनिया के अन्य स्थानों में, विवाह में 19वीं सदी के अंत से और 21वीं सदी के दौरान महिलाओं के अधिकारों में सुधार लाने के उद्देश्य से क्रमिक कानूनी परिवर्तन हुए हैं।

इन परिवर्तनों में पतियों को अलग कानूनी पहचान देना, अपनी पत्नियों को शारीरिक रूप से अनुशासित करने के पतियों के अधिकार को समाप्त करना, पत्नियों को संपत्ति के अधिकार देना, तलाक कानूनों को उदार बनाना, पत्नियों को अपने स्वयं के प्रजनन अधिकार प्रदान करना और यौन संबंध होने पर एक महिला की सहमति की आवश्यकता शामिल है। ये परिवर्तन मुख्यतः पश्चिमी देशों में हुए हैं। 21वीं सदी में, विवाहित महिलाओं की कानूनी स्थिति, वैवाहिक हिंसा (विशेष रूप से यौन उत्पीड़न) के संबंध में कानूनी स्वीकृति या नरमी, दहेज और दहेज जैसे पारंपरिक विवाह रीति-रिवाजों, जबरन विवाह, शादी की उम्र और सहमति से व्यवहार के अपराधीकरण पर विवाद जारी है। शादी से पहले और बाहर सेक्स।

विवाह, जिसे विवाह या विवाह भी कहा जाता है, पति-पत्नी के बीच एक सामाजिक या धार्मिक रूप से मान्यता प्राप्त मिलन है जो उनके और उनके बच्चों के बीच और उनके और उनके ससुराल वालों के बीच अधिकारों और कर्तव्यों को स्थापित करता है। विभिन्न संस्कृतियों के अनुसार विवाह की परिभाषा भिन्न होती है, लेकिन यह मुख्य रूप से एक ऐसी संस्था है जो पारस्परिक संबंधों, आमतौर पर यौन संबंधों को पहचानती है। कुछ संस्कृतियों में, किसी भी यौन गतिविधि में शामिल होने से पहले शादी की सिफारिश की जाती है या अनिवार्य माना जाता है। यदि व्यापक रूप से परिभाषित किया जाए, तो विवाह को एक सांस्कृतिक सार्वभौमिक माना जाता है।

व्यक्ति कानूनी, सामाजिक, यौन, भावनात्मक, वित्तीय, आध्यात्मिक और धार्मिक उद्देश्यों सहित कई कारणों से शादी कर सकते हैं। वे किससे शादी करते हैं, वे अनाचार के सामाजिक रूप से निर्धारित नियमों, निर्धारित विवाह नियमों, माता-पिता की पसंद और व्यक्तिगत इच्छाओं से प्रभावित हो सकते हैं। दुनिया के कुछ हिस्सों में, व्यवस्थित विवाह, बाल विवाह, बहुविवाह और कभी-कभी जबरन विवाह सांस्कृतिक परंपराओं के रूप में किए जा सकते हैं। इसके विपरीत, दुनिया के कुछ हिस्सों में महिलाओं के अधिकारों की चिंता के कारण और अंतरराष्ट्रीय कानून के कारण ऐसी प्रथाओं पर प्रतिबंध लगाया जा सकता है और दंडित किया जा सकता है। दुनिया के विकसित हिस्सों में, महिलाओं के लिए विवाह में समान अधिकार सुनिश्चित करने और अंतरधार्मिक या अंतरजातीय जोड़ों और समान-लिंग वाले जोड़ों के विवाह को कानूनी रूप से मान्यता देने की एक सामान्य प्रवृत्ति रही है। ये रुझान व्यापक मानवाधिकार आंदोलन के साथ मेल खाते हैं।

जबकि अंतरराष्ट्रीय कानून और परंपराएं विवाह में प्रवेश करने के लिए सहमति की आवश्यकता को पहचानती हैं - अर्थात् लोगों को उनकी इच्छा के विरुद्ध विवाह करने के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता है - तलाक के अधिकार को मान्यता नहीं है; इसलिए, उनकी इच्छा के विरुद्ध विवाह में प्रवेश करना (यदि उस व्यक्ति ने इसके लिए सहमति दी है) को मानवाधिकारों का उल्लंघन नहीं माना जाता है, तलाक के मुद्दे को अलग-अलग राज्यों के विवेक पर छोड़ दिया जाता है। यूरोपियन कोर्ट ऑफ ह्यूमन राइट्स ने बार-बार यह माना है कि मानवाधिकार पर यूरोपीय कन्वेंशन के तहत तलाक के लिए फाइल करने का कोई अधिकार नहीं है, और न ही अनुरोध किए जाने पर तलाक प्राप्त करने का अधिकार है; 2017 में, अदालत ने बाबियारज़ बनाम पोलैंड में फैसला सुनाया कि पोलैंड को तलाक से इनकार करने का अधिकार था क्योंकि तलाक के आधार को पूरा नहीं किया गया था, भले ही संबंधित विवाह को पोलिश अदालतों और ईसीटीएचआर दोनों द्वारा विवाह के रूप में मान्यता दी गई हो। कानूनी कल्पना जिसमें एक लंबी अवधि का तलाक शामिल है जिसमें पुरुष दूसरी महिला के साथ रहता था जिसके साथ उसका 11 साल का बच्चा था।