Исторически сложилось так, что замужние женщины в большинстве культур имели очень мало собственных прав, поскольку они, наряду с детьми в семье, считались собственностью мужа; как таковые, они не могли владеть или наследовать имущество или юридически представлять себя (см., например, освещение). В Европе, Соединенных Штатах и других странах развитого мира брак претерпевал постепенные правовые изменения с конца 19 века и на протяжении всего 21 века, направленные на улучшение прав женщин.

Эти изменения включают предоставление мужьям отдельных юридических лиц, отмену права мужей физически дисциплинировать своих жен, предоставление прав собственности женам, либерализацию законов о разводе, предоставление женам их собственных репродуктивных прав и требование согласия женщины при сексуальных отношениях. Эти изменения в основном произошли в западных странах. В 21 веке сохраняются разногласия по поводу правового статуса замужних женщин, законного признания или снисходительности в отношении насилия в браке (особенно сексуального насилия), традиционных брачных обычаев, таких как приданое и приданое, брак по принуждению, возраст вступления в брак и криминализация поведения по обоюдному согласию, такого как секс до и вне брака.

Брак, также называемый браком или браком, представляет собой социально или ритуально признанный союз между супругами, который устанавливает права и обязанности между ними, между ними и их детьми, а также между ними и их родственниками. Определение брака варьируется в зависимости от разных культур, но в первую очередь это институт, признающий межличностные отношения, обычно сексуальные. В некоторых культурах брак рекомендуется или считается обязательным перед вступлением в какую-либо сексуальную активность. В широком смысле брак считается культурной универсалией.

Люди могут вступать в брак по разным причинам, включая юридические, социальные, сексуальные, эмоциональные, финансовые, духовные и религиозные цели. На то, на кого они женятся, могут повлиять социально определенные правила инцеста, предписывающие правила брака, выбор родителей и индивидуальные желания. В некоторых частях мира в качестве культурных традиций могут практиковаться браки по договоренности, детские браки, полигамия, а иногда и браки по принуждению. И наоборот, такая практика может быть запрещена и наказуема в некоторых частях мира из соображений защиты прав женщин и в соответствии с международным правом. В развитых частях мира наблюдается общая тенденция к обеспечению равных прав в браке для женщин и юридическому признанию браков межконфессиональных или межрасовых пар и однополых пар. Эти тенденции совпадают с более широким движением за права человека.

В то время как международное право и конвенции признают необходимость согласия на вступление в брак, а именно, что люди не могут быть принуждены к вступлению в брак против их воли, право на развод не признается; поэтому вступление в брак против их воли (если это лицо дало на это согласие) не считается нарушением прав человека, оставляя вопрос о разводе на усмотрение отдельных государств. Европейский суд по правам человека неоднократно постановлял, что в соответствии с Европейской конвенцией о правах человека нет ни права подать на развод, ни права получить развод по запросу; в 2017 году суд постановил в деле Babiarz v. Poland, что Польша имеет право отказать в разводе, поскольку основания для развода не были соблюдены, даже если рассматриваемый брак был признан браком как польскими судами, так и ЕСПЧ. юридическая фикция, связанная с длительным разводом, в котором мужчина жил с другой женщиной, от которой у него был 11-летний ребенок.