Evlilik, eşler ve çocukları arasında ve kendileri ile kayınvalideleri arasında, genellikle cinsel, kişilerarası ilişkiler olarak kabul edilen haklar ve görevler belirleyen, sosyal ve ritüel olarak tanınan bir birlikteliktir. Kılavuzda konu olarak evlilik tavsiye edilmektedir. Irk tanımlandığında, evlilik kültürel olarak kabul edilir.

Bireyler yasal, sosyal, cinsel, duygusal, finansal, manevi ve dini amaçlar dahil olmak üzere çeşitli nedenlerle evlenebilirler. Kiminle evlendikleri, sosyal olarak belirlenmiş ensest kurallarından, kuralcı evlilik kurallarından, ebeveyn seçimi ve bireysel arzulardan etkilenebilir. Dünyanın bazı bölgelerinde görücü usulü evlilikler, çocuk yaşta evlilikler, çok eşlilik ve bazen de zorla evlilikler kültürel gelenekler olarak uygulanabilmektedir. Tersine, bu tür uygulamalar dünyanın bazı bölgelerinde kadın hakları ve uluslararası hukuk nedeniyle yasaklanabilir ve cezalandırılabilir. Dünyanın gelişmiş bölgelerinde, kadınlara evlilikte eşit haklar sağlanması ve dinler arası veya ırklar arası çiftlerin ve eşcinsel çiftlerin evliliklerini yasal olarak tanıma yönünde genel bir eğilim olmuştur. Bu eğilimler daha geniş insan hakları hareketiyle örtüşmektedir.

Evlilik bir devlet, bir kuruluş, bir dini otorite, bir kabile grubu, yerel bir topluluk veya akranlar tarafından tanınabilir. Genellikle bir sözleşme olarak görülür. Bazı ülkelerde mevcut olmayan resmi nikah, bir devlet kurumu tarafından yargının evlilik yasalarına uygun olarak gerçekleştirilen ve evliliğe içkin hak ve yükümlülükleri oluşturduğu kabul edilen dini içeriksiz bir evliliktir. Evlilikler laik bir sivil törenle veya bir düğün töreniyle dini bir ortamda yapılabilir. Evlilik cüzdanı, genellikle ilgili kişiler ile ürettikleri yavrular arasında normatif veya yasal yükümlülükler yaratır. Yasal tanınma açısından, çoğu egemen devlet ve diğer yargı alanları, evliliği karşı cinsten çiftlerle sınırlandırır ve bunların azalan sayısı çok eşliliğe, çocuk evliliğine ve zorla evliliğe izin verir. Yirminci yüzyıl boyunca, giderek artan sayıda ülke ve diğer yargı yetkileri, ırklar arası evlilik, dinler arası evlilik ve daha yakın zamanda cinsiyetten bağımsız evliliğe ilişkin yasakları kaldırdı ve yasal olarak kabul etti. Bazı kültürler boşanma veya iptal yoluyla evliliğin sona ermesine izin verir. Bu uygulamayı yasaklayan ulusal yasalara rağmen, bazı bölgelerde çocuk yaşta evlilikler ve çok eşlilik meydana gelebilir.

Yirminci yüzyılın sonlarından bu yana, Batı ülkelerindeki büyük sosyal değişiklikler, ilk evlenme yaşının artması, daha az insanın evlenmesi ve daha fazla çiftin evlenmek yerine birlikte yaşamayı seçmesi ile evlilik demografisinde değişikliklere yol açmıştır. Örneğin, Avrupa'daki evlilik sayısı 1975 ile 2005 arasında 30% düştü.