Ægteskab er en socialt og rituelt anerkendt forening mellem ægtefæller, der etablerer rettigheder og forpligtelser mellem dem og deres børn, og mellem dem og deres svigerforældre, hvilke interpersonelle forhold, normalt seksuelle, anerkendes. Ægteskab anbefales som emne i manualen. Når race defineres, betragtes ægteskabet som et kulturelt ægteskab.

Enkeltpersoner kan gifte sig af en række forskellige årsager, herunder juridiske, sociale, seksuelle, følelsesmæssige, økonomiske, spirituelle og religiøse formål. Hvem de gifter sig med, kan påvirkes af socialt bestemte regler for incest, foreskrevne regler for ægteskab, forældrenes valg og individuelle ønsker. I nogle dele af verden kan arrangerede ægteskaber, børneægteskaber, polygami og nogle gange tvangsægteskaber praktiseres som kulturelle traditioner. Omvendt kan sådan praksis blive forbudt og straffet i dele af verden af hensyn til kvinders rettigheder og international lov. I de udviklede dele af verden har der været en generel tendens til at sikre lige rettigheder i ægteskab for kvinder og lovligt at anerkende ægteskaber mellem tværreligiøse, interracial og par af samme køn. Disse tendenser falder sammen med den bredere menneskerettighedsbevægelse.

Ægteskab kan anerkendes af en stat, en organisation, en religiøs myndighed, en stammegruppe, et lokalsamfund eller jævnaldrende. Det ses ofte som en kontrakt. Borgerligt ægteskab, som ikke eksisterer i nogle lande, er et ægteskab uden religiøst indhold, der udføres af et statsligt organ i overensstemmelse med jurisdiktionens ægteskabslove og anerkendes som at skabe de rettigheder og forpligtelser, der er forbundet med ægteskab. Vielser kan udføres i en verdslig borgerlig ceremoni eller i religiøse omgivelser gennem en vielse. Vielsesattesten skaber normalt normative eller juridiske forpligtelser mellem de involverede personer og ethvert afkom, de producerer. Med hensyn til juridisk anerkendelse begrænser de fleste suveræne stater og andre jurisdiktioner ægteskab til par af modsat køn, og et faldende antal af disse tillader polygyni, børneægteskab og tvangsægteskab. I løbet af det tyvende århundrede har et stigende antal lande og andre jurisdiktioner ophævet og juridisk anerkendt forbuddet mod interraciale ægteskaber, interreligiøse ægteskaber og senest kønsneutrale ægteskaber. Nogle kulturer tillader opløsning af ægteskab ved skilsmisse eller annullering. Børneægteskab og polygami kan forekomme i nogle områder, på trods af nationale love, der forbyder denne praksis.

Siden slutningen af det tyvende århundrede har store sociale ændringer i vestlige lande ført til ændringer i ægteskabets demografi, hvor alderen for første ægteskab er stigende, færre mennesker gifter sig, og flere par vælger at leve sammen i stedet for at gifte sig. For eksempel faldt antallet af ægteskaber i Europa med 30% mellem 1975 og 2005.