El matrimonio es una unión social y ritualmente reconocida entre los cónyuges que establece derechos y deberes entre ellos y sus hijos, y entre éstos y sus suegros, que son relaciones interpersonales reconocidas, generalmente sexuales. En el manual, se recomienda el matrimonio como tema. Cuando se define la raza, el matrimonio se considera cultural.

Las personas pueden casarse por una variedad de razones, que incluyen fines legales, sociales, sexuales, emocionales, financieros, espirituales y religiosos. La persona con la que se casan puede verse influida por reglas de incesto socialmente determinadas, reglas de matrimonio prescriptivas, elección de los padres y deseos individuales. En algunas partes del mundo, los matrimonios arreglados, los matrimonios infantiles, la poligamia y, a veces, los matrimonios forzados se pueden practicar como tradiciones culturales. Por el contrario, tales prácticas pueden ser prohibidas y castigadas en partes del mundo debido a la preocupación por los derechos de las mujeres y debido al derecho internacional. En partes desarrolladas del mundo, ha habido una tendencia general a garantizar la igualdad de derechos en el matrimonio para las mujeres y a reconocer legalmente los matrimonios de parejas interreligiosas o interraciales y parejas del mismo sexo. Estas tendencias coinciden con el movimiento más amplio de derechos humanos.

El matrimonio puede ser reconocido por un estado, una organización, una autoridad religiosa, un grupo tribal, una comunidad local o pares. A menudo se ve como un contrato. El matrimonio civil, que no existe en algunos países, es un matrimonio sin contenido religioso realizado por una agencia gubernamental de acuerdo con las leyes matrimoniales de la jurisdicción y se reconoce que crea los derechos y obligaciones inherentes al matrimonio. Los matrimonios se pueden realizar en una ceremonia civil secular o en un ambiente religioso a través de una ceremonia de boda. El certificado de matrimonio generalmente crea obligaciones normativas o legales entre las personas involucradas y cualquier descendencia que produzcan. En términos de reconocimiento legal, la mayoría de los estados soberanos y otras jurisdicciones restringen el matrimonio a parejas del sexo opuesto y un número decreciente de estos permite la poliginia, el matrimonio infantil y el matrimonio forzado. A lo largo del siglo XX, un número creciente de países y otras jurisdicciones han levantado y reconocido legalmente las prohibiciones del matrimonio interracial, el matrimonio interreligioso y, más recientemente, el matrimonio neutral en cuanto al género. Algunas culturas permiten la disolución del matrimonio por divorcio o anulación. En algunas áreas, pueden ocurrir matrimonios infantiles y poligamia, a pesar de que las leyes nacionales prohíben esta práctica.

Desde finales del siglo XX, los principales cambios sociales en los países occidentales han llevado a cambios en la demografía del matrimonio, con el aumento de la edad del primer matrimonio, menos personas que se casan y más parejas que eligen vivir juntas en lugar de casarse. Por ejemplo, el número de matrimonios en Europa se redujo en 30% entre 1975 y 2005.