婚姻是社会和仪式上认可的配偶之间的结合，确立了他们与子女之间以及他们与姻亲之间的权利和义务，这些是公认的人际关系，通常是性关系。在手册中，婚姻被推荐为一个主题。如果种族被定义，婚姻就被认为是一种文化。

个人可以出于多种原因结婚，包括法律、社会、性、情感、经济、精神和宗教目的。他们嫁给谁会受到社会决定的乱伦规则、规定的婚姻规则、父母选择和个人愿望的影响。在世界的某些地方，包办婚姻、童婚、一夫多妻制，有时甚至是强迫婚姻，都可以作为文化传统来实践。相反，出于对妇女权利的关注和国际法的考虑，这种做法可以在世界部分地区被禁止和惩罚。在世界发达地区，普遍倾向于确保妇女在婚姻中享有平等权利，并在法律上承认跨宗教或跨种族夫妇和同性夫妇的婚姻。这些趋势与更广泛的人权运动相吻合。

婚姻可以得到国家、组织、宗教权威、部落团体、当地社区或同龄人的认可。它通常被视为合同。民事婚姻，在某些国家不存在，是一种没有宗教内容的婚姻，由政府机构根据管辖区的婚姻法执行，并被承认产生婚姻固有的权利和义务。婚姻可以在世俗的民间仪式中进行，也可以通过婚礼在宗教环境中进行。结婚证书通常会在相关人员及其所生的任何后代之间产生规范或法律义务。在法律承认方面，大多数主权国家和其他司法管辖区将婚姻限制为异性伴侣，其中越来越少的允许一夫多妻制、童婚和强迫婚姻。在 20 世纪的过程中，越来越多的国家和其他司法管辖区取消并在法律上承认了对跨种族婚姻、跨信仰婚姻以及最近的性别中立婚姻的禁令。有些文化允许通过离婚或废除婚姻来解除婚姻。尽管国家法律禁止这种做法，但在某些地区可能会发生童婚和一夫多妻制。

二十世纪后期以来，西方国家的重大社会变革导致婚姻人口结构发生变化，初婚年龄增加，结婚人数减少，更多夫妻选择同居而不是结婚。例如，1975 年至 2005 年间，欧洲的婚姻数量下降了 30%。