Le mariage est une union socialement et rituellement reconnue entre époux qui établit des droits et des devoirs entre eux et leurs enfants, et entre eux et leur belle-famille, qui sont des relations interpersonnelles reconnues, généralement sexuelles. Dans le manuel, le mariage est recommandé comme sujet. Si la race est définie, le mariage est considéré comme culturel.

Les individus peuvent se marier pour diverses raisons, notamment à des fins juridiques, sociales, sexuelles, émotionnelles, financières, spirituelles et religieuses. La personne qu'ils épousent peut être influencée par des règles d'inceste socialement déterminées, des règles de mariage prescriptives, le choix parental et les désirs individuels. Dans certaines parties du monde, les mariages arrangés, les mariages d'enfants, la polygamie et parfois les mariages forcés peuvent être pratiqués en tant que traditions culturelles. Inversement, de telles pratiques peuvent être interdites et punies dans certaines parties du monde par souci des droits des femmes et à cause du droit international. Dans les régions développées du monde, il y a eu une tendance générale à garantir l'égalité des droits dans le mariage pour les femmes et à reconnaître légalement les mariages des couples interconfessionnels ou interraciaux et des couples de même sexe. Ces tendances coïncident avec le mouvement plus large des droits de l'homme.

Le mariage peut être reconnu par un État, une organisation, une autorité religieuse, un groupe tribal, une communauté locale ou des pairs. Il est souvent considéré comme un contrat. Le mariage civil, qui n'existe pas dans certains pays, est un mariage sans contenu religieux célébré par un organisme gouvernemental conformément aux lois sur le mariage de la juridiction et reconnu comme créant les droits et obligations inhérents au mariage. Les mariages peuvent être célébrés lors d'une cérémonie civile laïque ou dans un cadre religieux par le biais d'une cérémonie de mariage. Le certificat de mariage crée généralement des obligations normatives ou légales entre les personnes impliquées et toute progéniture qu'elles produisent. En termes de reconnaissance légale, la plupart des États souverains et d'autres juridictions limitent le mariage aux couples de sexe opposé et un nombre décroissant d'entre eux autorisent la polygynie, le mariage d'enfants et le mariage forcé. Au cours du XXe siècle, un nombre croissant de pays et d'autres juridictions ont levé et légalement reconnu les interdictions du mariage interracial, du mariage interconfessionnel et, plus récemment, du mariage non sexiste. Certaines cultures autorisent la dissolution du mariage par divorce ou annulation. Les mariages d'enfants et la polygamie peuvent survenir dans certaines régions, malgré les lois nationales interdisant cette pratique.

Depuis la fin du XXe siècle, les changements sociaux majeurs dans les pays occidentaux ont entraîné des changements dans la démographie du mariage, avec l'augmentation de l'âge du premier mariage, moins de personnes se mariant et plus de couples choisissant de vivre ensemble plutôt que de se marier. . Par exemple, le nombre de mariages en Europe a baissé de 30% entre 1975 et 2005.